今回は、新薬の登場によって認知症は治るのかについてお話しします。
認知症の中でも最も多い原因とされているのが、「アルツハイマー病」です。
アルツハイマー病の患者は、認知症全体の約7割を占めています。
現在、国内の認知症患者は約600万人にのぼり、2025年には700万人に達すると予測されています。
つまり、高齢者の5人に1人が認知症になる時代が、目前に迫っているのです。
そんな中、先日、エーザイが開発中のアルツハイマー治療薬に関する治験が順調に進み、良好な結果が得られたと発表されました。
この新しい治療薬「レカネマブ」は、アルツハイマー病の症状の進行を抑える効果が期待されており、多くの関心を集めています。
薬で認知症の進行は遅れるのか？
では、そのアルツハイマーは、どのような病気なのか
- 脳の神経細胞に蛋白（アミロイドβ）が蓄積
- 蓄積したアミロイドβが神経細胞を破壊
- 脳が萎縮していく
ということで、新薬にはこれを防ぐ効果があると言われています。
どのぐらいの効果があるのかと申しますと、この最終段階で約1800人の軽度の認知症患者さんを対象に臨床試験をしました。
レカネマブを投与したグループでは、27%の症状悪化を抑制することができました。
この進行の度合いを見ていますと認知機能の脳の働きが、徐々に低下していくわけです。
- 軽度に低下すると、日付が思い出せなくなる
- 中等度になると、家族の名前も忘れてしまう
- 重症になると、場所などもわからなくなる
レカネマブを服用することでこの進行が遅れますと
- 軽度の状態になるのが2.53年、2年半ぐらい延びる
- 中等度になるまでの期間が3.34年長くなる
とこのような結果が出ています。
新薬は認知症が治る訳ではない
しかし新薬は進行を遅らせることができますが、病気が治るわけではありません。
このような慢性的な病気は徐々に進行して、気づいたときにはかなり悪くなっています。
どういう状態なのか、説明したいと思います。
進行の度合いには個人差がありますが、慢性的な病気は年齢とともに進行すると考えられています。
それをごくごく簡単にグラフにすると、このようになります。
どのような病気でも、慢性的な病気は徐々に進行していくということです。
例えば、心臓の病気の心筋梗塞や狭心症ですが、これも実は慢性的な病気です。
これは心臓病の薬に関するデータで、薬を飲んだAグループと飲まないグループを比較しています。
薬を飲んだグループは3年間で再発が28%減少したことを表しています。
これは認知症の症状が、27%の悪化を抑制できたことを表します。
野球で打率3割はすごいわけですから、減少率が約3割はすごいことだと思います。
実は、この病気度をグラフに当てはめると、病気が大分進行した後で、少しだけこの傾きが変わったに過ぎないのです。
ですから、根本的に病気が治ったわけではないのです。
騙されているわけではないのですが、気づかない方が多いです。
慢性的な病気を予防方法は
こうした慢性的な病気を治す、あるいは予防するためには、なるべく早い段階から介入する必要があります。
とは言え、自分やご両親が認知症になってしまったら、少しでも進行を遅らせたい、良くしたい気持ちはあります。
そのような時に、こうした新薬を使うことも検討するのは悪いことではありません。
ただ覚えておいていただきたいのは、若いうちから体質改善に心がけていく必要があるということです。
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